Le moustique : Fiche signalétique
Les moustiques sont porteurs de nombreuses maladies partout dans le monde, notamment le virus West Nile (virus du Nil occidental).
Comme ils vivent en milieu aquatique avant d'atteindre la maturité, tous les moustiques ont besoin d'eau pour se développer. Les larves ne peuvent pas se développer dans les hautes herbes ou les arbrisseaux, mais les adultes peuvent s'y reposer durant le jour.
Les femelles de certaines espèces de moustiques pondent directement à la surface de l'eau de 100 à 400 oeufs dans ce qu'on appelle des « radeaux ». Environ un jour après la ponte, les oeufs deviennent des larves. Les femelles d'autres espèces déposent leurs oeufs à un endroit qui sera recouvert d'eau par la suite, comme sur de la boue en bordure d'un étang en voie d'assèchement.
Les larves de moustiques ressemblent à des vers et sont dépourvues de pattes et d'ailes. Elles s'accrochent à la surface de l'eau pour respirer et se nourrissent en filtrant de petites particules qui se trouvent dans l'eau, mais elles plongent aussi pour prélever de la nourriture ou échapper aux prédateurs. Les larves se développent rapidement : elles muent quatre fois en quelques jours. À la quatrième mue, elles deviennent des nymphes, qui sont pourvues de pattes et d'ailes.
Les nymphes, qui ont la forme d'une virgule, sautent dans l'eau lorsqu'elles sont dérangées. Elles ne peuvent pas se nourrir et elles respirent à l'aide des deux tubes qu'elles portent sur le dos. C'est à ce stade que les moustiques subissent leurs dernières transformations, en l'espace d'environ deux jours, après quoi la nymphe éclate et libère l'adulte.
Au stade adulte, les moustiques demeurent à la surface de l'eau jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour voler et chercher leur nourriture. Quand la température est favorable, l'ensemble du cycle de vie, depuis l'oeuf jusqu'au stade adulte, peut durer moins de dix jours.
Chez les moustiques, mâles et femelles font le plein d'énergie en consommant du nectar des fleurs. Les mâles se nourrissent exclusivement de nectar, alors que les femelles ont aussi besoin de sang pour produire des oeufs. Dans les régions sauvages, la plupart des femelles prélèvent le sang dont elles ont besoin chez des animaux qui fréquentent leur habitat et non chez des êtres humains.
Certaines espèces préfèrent les oiseaux à cette fin, tandis que d'autres acceptent le sang d'autres animaux et aussi d'êtres humains. Les moustiques appartenant à ces espèces sont considérés comme nuisibles lorsqu'ils sont en grand nombre là où il y a des gens, aux emplacements de camping et aux terrains de pique-nique par exemple. La durée de vie des femelles peut atteindre trois semaines en été, et beaucoup de femelles qui vivent assez longtemps pour prendre plus d'un repas sanguin peuvent propager des maladies transmissibles par le sang entre animaux ou êtres humains.
Les femelles recherchent des endroits bien précis pour pondre leurs oeufs, soit des plans d'eau favorables à leur progéniture. La majorité des moustiques se reproduisent dans de l'eau propre en milieu sauvage, mais bon nombre d'espèces qui se reproduisent près des endroits peuplés tolèrent l'eau polluée.
Les membres de certaines espèces de moustiques peuvent voler à grande distance des lieux de reproduction, de sorte que leur présence dans votre voisinage ne signifie pas toujours qu'ils se sont reproduits ou qu'ils se reproduiront à proximité.
Toutefois, certaines espèces sont considérées comme domestiques parce qu'elles se reproduisent près des habitations dans de petits contenants artificiels. Les femelles de certaines de ces espèces qui se nourrissent du sang des humains peuvent entrer dans les habitations et causer beaucoup de désagréments.
Le moustique domestique, Culex pipiens, dans les villes comme les banlieues. On peut trouver des larves dans des contenants artificiels, tels que des barils servant de citernes, des baignoires d'oiseaux, des gouttières et des fossés, ainsi que dans des flaques d'eau et des étangs. Celles-ci se développent particulièrement bien dans l'eau polluée par des déchets organiques.
Les femelles se nourrissent surtout la nuit et sur des oiseaux, mais elles peuvent aussi piquer des personnes, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. C'est cette tendance qu'ont les femelles à prélever du sang chez des êtres humains ou des oiseaux, les hôtes à l'état sauvage du virus du Nil occidental, qui font de Cx. pipiens le véhicule le plus probable de la propagation de ce virus entre les oiseaux ou entre des oiseaux et des êtres humains.
Le moustique des bois, Aedes triseriatus, est également assez commun près des habitations. Il pond ses oeufs dans des cavités de feuillus appartenant à de nombreuses essences. La femelle dépose les oeufs juste au-dessus de la surface de l'eau dans la cavité et, quand l'eau monte par temps pluvieux, l'éclosion se produit.
Le triseriatus peut aussi choisir comme lieux de reproduction des pneus contenant des matières organiques en décomposition, comme des feuilles, car ceux-ci présentent des conditions semblables à l'habitat naturel. Ainsi, un seul vieux pneu abandonné sur un terrain peut être la source de milliers de moustiques de cette espèce au cours d'un été.
On trouve parfois dans des contenants artificiels, près des habitations, des larves d'Aedes atropalpus, qui vivent habituellement dans des fosses à fond de roches, et d'Anopheles punctipennis, qui élisent généralement domicile dans des étangs et des marais.
Les femelles de ces espèces piquent l'homme et elles peuvent être désagréables dans les endroits habités. Les grandes étendues d'eau (étangs, masses d'eau de fonte des neiges, fossés couverts d'herbes) sur les terrains résidentiels peuvent servir de lieux de reproduction pour d'autres espèces de moustiques, trop nombreuses pour que nous les énumérions ici. Certaines de ces espèces sont très détestables tandis que d'autres ne piquent jamais les gens.
